インタビュー: 電力、オートメーション、新しい機器に関する Caterpillar 幹部

アンディ・ブラウン著 2023年5月24日

ConExpo は北米最大の建設見本市であり、世界最大の建設 OEM である Caterpillar は北米に本社を置いています。ショーの Caterpillar スタンドは混雑しているだろうと予想していましたが、それでも人の数には驚きました。 まるでラッシュアワーのロンドンの地下鉄に戻って、人々と肩を寄せ合って走っているような気分だった。

私は、キャタピラーのグローバル建設とインフラストラクチャーを担当する上級副社長のジェイソン・コンクリンに同社のブースで会いましたが、ありがたいことに二階の個室でした。彼はリラックスして親切で、もっと話す時間を与えるために昼食を抜くと申し出てくれました。 。

コンクリン氏はチーム、ディーラー、顧客に時間を割き、職務上 80 か国以上、米国の 50 州すべてを訪問したと語ります。 同氏は、「世界中のあらゆる顧客から最も多く聞かれるのは、熟練労働者の不足だ」と述べています。

キャタピラーのスタンドに集まった群衆は、キャタピラーが業界でどのような地位を占めているかを思い出させます。 同社は、世界最大の OEM の年間売上高ランキングである International Construction のイエロー テーブルで常にトップを維持しています。 Caterpillar 社が語るとき、業界は注目を集めます。これが、代替電源に対する OEM のスタンス (おそらく現在最も注目されている話題) が非常に関心を集めている理由の 1 つです。

この問題についてコンクリン氏は、「我々はあらゆる角度から取り組む必要がある。リチウムイオン電池の開発にも力を入れなければならないし、水素燃焼の研究もしたいし、水素燃料電池の研究も行っているが、おそらく最も重要なことは、現在のディーゼル機械をより燃料効率が高く、将来にわたってより持続可能なものにしています。」

バッテリー駆動機器に関しては、キャタピラー社は昨年、301.9 ミニ掘削機、906 小型ホイールローダー、320 中型掘削機、および 950 GC 中型ホイールローダーの 4 台の電動プロトタイプを発表しました。 いずれもリチウムイオン電池で動作します。 特に電力に関してコンクリン氏は、キャタピラー社は「潜在的にその導入を奨励する政府の要求が出てくるのは間違いないと考えている」と述べた。

建設をより持続可能なものにする方法

コンクリン氏が言うように、キャタピラー、そして実際にすべての主要な OEM は、将来がどうなるかを自信を持って正確に言える OEM やエンジン メーカーはないため、代替動力源に関しては「あらゆる角度から取り組む」必要があります。

しかし、コンクリン氏が熱心に指摘したいのは、ディーゼル機器が現在どれほどクリーンで持続可能なものになっているか、そしてその取り組みがどのように続いているかということです。 同社は、導入するすべての新製品が、置き換えられる機械よりも持続可能であることを保証することに取り組んでいます。

「場合によっては燃料効率を向上させ、10 年前のマシンと比較して燃料消費量を 35% 削減できれば、二酸化炭素の削減が可能になります」とコンクリン氏は言います。 「ディーゼル機器もますます持続可能である必要があるというのが私たちの見解です。燃料効率を向上させるために私たちが行ったことを誇りに思っています。」

キャタピラーは持続可能性目標を公表しました。同社は、操業中に発生する温室効果ガス (GHG) 排出量の絶対量を 2030 年までに 30% 削減することに取り組んでいると述べています。 コンクリン氏はこれを「かなり大胆な目標」と呼ぶが、キャタピラー社は2006年以来、事業活動における温室効果ガス排出量をすでに約50％削減していると述べた。

GHG を削減できる方法の 1 つは、生産性と効率の向上によるものであり、これを達成するための重要な方法はテクノロジーです。 Caterpillar は、断片化されたインターフェイスを備えたさまざまなプラットフォーム上に構築された複数のレガシー ソリューションを統合する VisionLink の新バージョンを導入しました。 OEM は、これらの機能を単一のソリューションに統合し、あらゆる規模の顧客に拡張可能で、デスクトップとモバイルの両方のエクスペリエンスで利用できると述べています。

VisionLink を使用すると、ユーザーは自分のデータにアクセスし、フリートを管理し、タスクをスケジュールし、主要な指標、資産の場所、燃料レベル、アイドル時間などを提供できます。 また、重要なことに、ユーザーはブランドに関係なく、機器や付属品を管理できるようになります。

「これは完全なフリートです。当初、VisionLink は Cat アセット用の Caterpillar アプリケーションに近いものになるだろうと考えていました」と Conklin 氏は明かします。 「しかし、顧客と話をすればするほど、『ちょっと待って、私には複数のトラックやアタッチメントがあり、競争力のある鉄を持っている』と言うようになりました。 私たちは、VisionLink がこれらすべてのニーズを確実に満たせるようにしたいと考えています。」

VisionLink などのプラットフォームは、自動化と同様に、建設業界の持続可能性への取り組みにおいて重要な役割を果たすことは間違いありません。 建設業は自律化への道の比較的早い段階にあり、採掘業には確実に遅れをとっています。

「私たちは採掘という長い旅を続けてきました。実際、私たちの機械は 55 億トン以上を自律的に移動させてきました。そしてそれを 25 の鉱山現場で実行してきました。私たちが最も誇りに思っていることは、もちろん私たちです。生産性の向上に貢献することは、自律性を損なうことなく達成できたということです」とコンクリン氏は言います。 「それは自律性の力を物語っています。自律性が安全性と生産性を高めます。」

建設業界の自主性

キャタピラーは、米国最大の家族経営の砕石、砂、砂利生産会社であるラック・ストーンと緊密に連携し、キャタピラーの自律型ソリューションを米国バージニア州ブルラン工場に導入しています。 これは、Caterpillar にとって骨材業界における初の自律型導入となり、コンクリン氏は、この提携により、モバイル資産が少ない現場での自律運用についての理解が深まり、この技術を建設現場に拡張するための情報が得られると述べています。

「このプロジェクトにより、私たちは学習を加速することができ、採掘から学んだことを採石場に活かすことができます。そこから、当然の次のステップである舗装や、土壌圧縮機やアスファルト圧縮機などの自動化機械などの応用が考えられます。」

コンクリン氏は「自治への長い道のり」はあるものの、可能性はあると語る。 「私たちは、マシンのいくつかの機能を自律化することから始めます。次に、オペレーターが実際に機器から離れていても、それを実行する Cat Command リモート コントロール ソリューションに進みます。

「その後、完全な自律性が実現します。これに対応できる顧客もあれば、そうでない顧客もいますが、業界の準備が整ったときにそれを活用できる経験が私たちには確かにあります。」